Née à Fukuoka, au sud de l'île de Kyushu, elle n'était encore qu'un bébé quand son père est parti. "Je ne sais même pas s'il est mort ou vivant," dit-elle.
Elevée par une mère célibataire et sa grand-mère, elle commença le mannequinat à sept ans, en partie pour gagner de l'argent pour sa famille.
Des vieux numéros de magazine représentent la jeune starlette doucement souriante vêtue de maillots de bain ou d'accessoires qui ne feraient jamais parti de sa garde robe.
Après des apparitions dans cinq films à petit budget et une poignée de Drama, elle fut vite fatiguée de jouer la comédie, et sa carrure minuscule ne lui vouait pas d'avenir dans le mannequinat.
Mise de côté par son agent et ayant abandonnée l'école, Hamasaki passait ses journées à traîner dans les boutiques à la mode de Shibuya et ses nuits dans la boîte de nuit "massive Velfarre" à Roppongi.
Un jour un ami qui travaillait au club, et qui faisait partie d' Avex record, l'invita à une soirée karaoké, qui changea définitivement sa vie.
Son ami avait aussi invité Masato ("Max") Matsuura, qui se présenta à Hamasaki en tant que producteur. "Je n'avais jamais entendu parlé d'Avex," se rappelle Hamasaki. "Quand il me demanda si je voulais commencer une carrière de chanteuse, j'ai répondu, "Pas question." il était plus âgé et je trouvais que c'était une proposition douteuse."
Pendant toute l'année, Matsuura persista. Finalement elle accepta de suivre enfin une formation de chant, seulement parce que "je n'avais rien de mieux à faire."
L'enseignement était très strict. "J'ai eu l'impression d'être retournée à l'école," dit-elle. "Quand y a des règles et des règlements, je n'y peux rien, je n'arrive pas à les respecter."
Finalement elle avoua à Matsuura qu'elle avait séché la plupart des cours. Mais au lieu de la virer, il lui proposa de l'envoyer à New York pour une vraie formation. "J'ai pensé qu'il rigolait," dit-elle. "Je veux dire, j'avais 17 ans." Elle y alla à contrecoeur, vivant dans un hôtel du centre ville pendant trois mois et prenait ses cours de chants à quelques rues de là. "New York fut un soulagement," dit-elle. Quand Hamasaki retourna au Japon, Matsura lui proposa un nouveau challenge. Pendant cette année, Ayumi avait envoyée plusieurs lettres exprimant ses pensées à Matsura, celles-ci lui inspirèrent des paroles pour ses futures chansons. "Il les lut et lui dit", 'Pourquoi n'essaie tu pas d'écrire des chansons ?'" L'idée qu'elle puisse s'exprimer en chanson lui ouvrit une nouvelle voie."Personne n'avais jamais attendu quelque chose de moi auparavant, " dit-elle en parlant de Matsuura. "Une part de moi était flattée; une autre part était terrifiée, mais je ne voulais pas admettre que j'en étais pas capable. Beaucoup de gens me complimentaient et disaient, "Comme tu es mignonne". Cela énervait Matsura, mais je savais que lorsqu'il m'encourageait, c'était mérité. "C'est lui qui m'a découverte et qui m'a tout appris".
Ses deux premiers singles sortis en 1998 n'ont pas dépassés la 20ème place dans les charts. Les quatre suivant frolèrent le top 10. Puis Love~destiny~ se plaça No. 1 en avril 1999, tous les autres singles qui suivirent eurent le même succès. Ayumi est maintenant consciente des responsabilités que lui ont procuré le succès."Je comprends que c'est mon rôle réaliser leurs rêves. Cela ne me dérange pas du moment que ce sont mes propres chansons. Personne ne peut me prendre mes chansons."
Elle se retrouve confrontée à une gloire soudaine : échangeant sa précieuse liberté contre le droit de raconter son histoire dans ses chansons. En effet, elle a même dépassé le simple statut de chanteuse pour devenir quelque chose d'encore plus vénérer dans notre société de consommation."Il est nécessaire que je sois considérée comme un produit," dit-elle "Je suis un produit."
